아이들과 즐겁게 나온 나들이에서 부모님들은 깜짝깜짝 놀랠 변수가 발생하곤 합니다. 부모님들은 방문지의 깜짝 휴일, 많은 방문객으로 인한 티켓 매진 등으로 진땀 흘린 경험 한 두 번씩은 다 있으실 겁니다. 저희도 이런 갑작스러운 티켓 매진의 돌발상황에서 알게 된 1일 5회, 회당 70분, 입장료 무료. 제가 고마 어린이 체험관의 이 숫자를 확인했을 때 솔직히 믿기지 않았습니다. 급하게 대안을 찾다가 들어간 곳치 고는 너무 괜찮은 조건이었거든요.
고마열차 매진, 그렇게 발견한 대안
공주 여행을 계획하면서 고마열차로 시내 유적지를 순환 탐방하려는 분들이 많습니다. 저도 그 계획 그대로 움직였는데, 오후 2시쯤 도착했더니 당일 오후 탑승권이 전부 소진된 상태였습니다. 제가 직접 현장에서 확인한 상황이라 당황스러움이 꽤 컸습니다.
그렇게 급히 검색해 찾아간 곳이 고마어린이체험관입니다. 위치는 무령왕릉 문화재 구역과 인접해 있어서 처음에는 입구를 찾는 데도 애를 먹었습니다. 주차장 진입로가 무령왕릉 관람 동선과 겹쳐 있어서 처음 방문하는 분이라면 지도를 미리 확인하고 가는 편이 낫습니다. 제 경험상 이 진입 구간은 안내 표지판이 좀 더 보완되어야 할 부분이라고 생각합니다.
체험관은 지하 1층부터 지상 2층까지 총 3개 층 구조로 운영되고 있습니다. 공간 규모만 따지면 상당히 넓은 편인데, 제가 방문했을 때는 아이들이 한 회차 70분 안에 전 층을 다 돌아보기 어려울 정도였습니다. 이 정도 규모를 무료로 운영한다는 점은 지자체 공공시설 운영 측면에서도 눈여겨볼 만합니다.
백제 역사 체험 프로그램, 실제로 어떻게 구성되어 있나
체험관의 핵심은 역사 콘텐츠와 신체 활동의 결합입니다. 저는 이런 구성을 '역사 체험 학습(Historical Experience Learning)'이라는 관점에서 보는 게 맞다고 생각합니다. 역사 체험 학습이란 단순히 유물을 전시하는 방식에서 벗어나, 아이들이 직접 역할을 맡아 역사적 상황을 몸으로 경험하게 하는 교육 방식입니다. 고마어린이체험관은 이 방식을 꽤 충실히 따르고 있었습니다.
지하 1층과 1층에 걸쳐 마련된 역사 공간은 크게 두 가지 테마로 구성됩니다. 하나는 배를 통해 백제의 구전설화(口傳說話)를 체험하는 공간입니다. 구전설화란 문자로 기록되지 않고 입에서 입으로 전해 내려온 옛이야기를 뜻하는데, 백제가 남긴 기록이 상대적으로 적은 만큼 구전 형태로 전승된 이야기들이 이 공간에서 살아납니다.
다른 하나는 백제 사신 체험 시설입니다. 이 공간은 백제의 국제성(國際性), 즉 중국·일본·동남아시아 등과 활발하게 교류했던 외교적 역량을 보여주는 데 초점을 맞추고 있습니다. 실제로 백제는 동아시아 문화 교류의 중심 역할을 했던 국가로, 국립공주박물관의 무령왕릉 출토 유물에서도 당시 국제 교역의 흔적이 고스란히 드러납니다(출처: 국립공주박물관).
2층은 분위기가 확 달라집니다. 실내 놀이터와 블록 공간 등 신체 활동 위주로 구성되어 있는데, 단순한 놀이 시설에 그치지 않고 공주의 문화 지도나 역사 정보를 공간 곳곳에 녹여 넣어 놀면서도 자연스럽게 지역 정보를 접할 수 있도록 해뒀습니다. 제가 직접 아이와 함께 돌아보니, 이 연계 방식은 생각보다 효과적이었습니다. 아이가 먼저 패널에 적힌 내용을 읽고 저한테 설명해 줄 정도였거든요.
고마어린이체험관에서 이용할 수 있는 주요 시설을 정리하면 다음과 같습니다.
- 백제 구전설화 선박 체험 공간 (1층)
- 백제 사신 외교 역할 체험 시설 (1층)
- 실내 놀이터 및 대형 블록 공간 (2층)
- 공주 문화·역사 정보 연계 전시 (2층)
- 포토부스 (가족 사진 촬영 공간)
포토부스는 솔직히 예상 밖이었습니다. 체험 기관에 이런 시설이 있을 거라고 기대하지 않았는데, 아이와의 기억을 현장에서 바로 사진으로 남길 수 있다는 점이 생각보다 만족스러웠습니다.
방문 전 꼭 알아야 할 실전 정보와 앞으로의 변화
고마어린이체험관은 현재 현장 접수 방식으로 운영되고 있습니다. 그런데 이 부분에서 의견이 갈립니다. 현장 접수가 편하다는 분들도 있는데, 저는 솔직히 그렇게 생각하지 않았습니다. 회차별 운영 방식이다 보니 이전 회차 이용자가 퇴장하기 전까지 외부에서 대기해야 하는 상황이 생기는데, 체험관 인근에 마땅히 쉴 공간이 없었습니다. 내부 대기 공간도 부족하고, 외부에서 운영되던 카페도 현재 폐점 상태라 날씨가 덥거나 추운 날에는 대기 자체가 꽤 불편할 수 있습니다.
다만 이 문제는 조만간 개선될 가능성이 높습니다. 운영 측에서 온라인 사전 예약 시스템으로 전환할 예정이라고 알려져 있기 때문입니다. 온라인 예약 시스템이란 방문 전에 날짜와 회차를 미리 지정해 예약하는 방식으로, 현장 대기 없이 입장 시간을 확정하고 방문할 수 있다는 장점이 있습니다. 이 방식으로 바뀌면 입장 대기 문제가 자연스럽게 해결될 것입니다.
예약 시스템이 도입되면 고마어린이체험관 전후로 주변 문화유적을 여유 있게 돌아보는 일정 설계가 훨씬 수월해집니다. 실제로 체험관 주변에는 무령왕릉, 공산성, 한옥마을 등 백제 역사를 직접 체감할 수 있는 유적지가 밀집해 있습니다. 문화재청에 따르면 공주 무령왕릉과 왕릉원은 2015년 유네스코 세계유산(UNESCO World Heritage)으로 등재된 지역으로, 세계유산이란 인류 전체의 입장에서 탁월한 보편적 가치를 지닌다고 국제적으로 인정받은 유산을 뜻합니다(출처: 문화재청).
제가 직접 움직여본 동선으로는 고마열차를 타고 무령왕릉에서 하차한 뒤, 왕릉 관람 후 도보로 이동해 체험관을 이용하는 방식이 가장 효율적이었습니다. 이 순서로 움직이면 역사 현장에서 눈으로 보고, 체험관에서 몸으로 느끼는 두 가지 경험이 자연스럽게 연결됩니다.
공주를 아이와 함께 찾는다면 고마어린이체험관은 일정에 무조건 넣어도 손해 볼 게 없는 공간입니다. 무료입장이라는 부담 없는 조건에, 역사 교육과 신체 활동이 한 곳에서 해결됩니다. 다만 대기 환경이 불편할 수 있으니 온라인 예약 전환 일정을 사전에 확인하고 방문하는 것이 좋습니다. 주차와 진입 동선도 미리 지도로 확인해 두면 현장에서 헤매는 시간을 줄일 수 있습니다.